Todas las ciudades del mundo civilizado – menos la nuestra – se han transformado positivamente en las últimas décadas, especialmente las europeas y norteamericanas. Han recuperado puertos y márgenes de ríos, plantas industriales abandonadas, zonas degradadas, estaciones de ferrocarril y cualquier parcela libre que pudiera ser rescatada para mejorar la calidad de vida de los ciudadanos, haciendo énfasis en la calidad del medio ambiente con respecto al agua, el aire y el espacio urbano en general y no derribando – salvo en los casos que es inevitable – sino transformando en lugares habitables, fábricas o edificios antiguos que quedaron como monumentos al abandono.

París ha sido históricamente la ciudad por excelencia de grandes cosas: la luz, el amor, los puentes, la comida, los museos, la literatura, la ópera y el cine;  pero también ha sido escenario de tumultos, barricadas y revoluciones. La ciudad ganó importancia a los largo del S XI gracias al negocio de la plata y por encontrarse dentro de la ruta de los peregrinos y comerciantes.

París tiene muchos sobrenombres, el más famoso de los cuales es el de «Ciudad de la Luz» (la Ville lumière), nombre que remite a su fama como centro de las artes y la educación, pero también (y tal vez por lo mismo) a su adopción temprana de la iluminación urbana. París es una ciudad que creció en forma circular, y si uno ve el mapa, desde su corazón – en las dos islas que el Sena tiene en su curso – las diferentes avenidas que se han ido construyendo a medida que iba creciendo, forman una tela de araña en una serie de anillos, cruzados por transversales que van del centro hasta el Periférico, que es la circunvalación que rodea la ciudad.