La semana anterior, debido a compromisos laborales, no hubo tiempo para escribir la crónica habitual. Eso quiere decir que esta vez tenemos doble ración de vivencias pero nos vemos obligados a resumir y escoger las más relevantes si es que tienen importancia alguna para el futuro de la humanidad, al margen de lo anecdótico.
Por varias razones, en este par de semanas, he tenido que pasar por las Mercedes en varias ocasiones: a pie, en carro y en bicicleta y en vista de que la zona ha sufrido una evolución – no se si el término adecuado es sufrir, quizás pueda ser su antónimo -, a todos los niveles (urbanístico, comercial, social, empresarial y poblacional), creo que bien vale el esfuerzo de hablar de esta urbanización que algunos como la BBC News Mundo, definen ahora como “El Manhattan de Caracas”; definición que aunque suene exagerado bien vale como referencia. La historia de la urbanización moderna se remonta a la década de 1940 pero el culto a la Virgen de las Mercedes está ligado a la fundación de la iglesia en 1614 en Altagracia. Los Mercedarios, orden fundada por San Pedro Nolasco en Barcelona en 1218, fue otra de las órdenes religiosas-militares – como los Templarios o los Hospitalarios – que surgieron para rescatar a los cristianos cautivos de los musulmanes, antes de que perdieran su fe. Dos de ellos llegaron a nuestra ciudad con el gobernador Fuenmayor con una imagen de la Virgen, con la creencia de que ella les libraría de la peste que afectaba al cacao, de cuyas haciendas fue nombrada patrona. Después de un par de terremotos que dañaron la estructura fue reconstruida con una planta rectangular de tres naves con elementos neoclásicos, que permanece hasta nuestros días.
De todas las zonas del este, una que llamó mi atención cuando llegué a Caracas en 1980 fue Las Mercedes, que, además de tener centros comerciales, restaurantes exquisitos y plazas de ensueño, tenía algo en su estética que me sorprendió mucho. Supongo que es lo mismo que sentiría un alemán si le pasean por la Colonia Tovar: nunca hubiera pensado que en el trópico me iba a encontrar un barrio como réplica de una ciudad vasca en muchas de sus construcciones (de las que ya no quedan muchas desafortunadamente). Todos hemos pasado frente a una de estas edificaciones en algún momento, que se distinguen fácilmente de cualquier otra. Representan uno de los legados de la emigración vasca, que comienza con los llegados con la Compañía Guipuzcoana.
La Guerra Civil en España propicia la salida de ciudadanos españoles de origen vasco hacia Venezuela y en 1939 – año del final de la contienda, llega a nuestro país Miguel Salvador Cordón, un arquitecto nacido en San Sebastián, que adapta las construcciones típicas vascas al clima tropicalmente singular de Caracas, naciendo algo llamado “el estilo neovasco”. Salvador, autor de más de cien residencias, siempre conservó muchos detalles representativos que han permanecido intactos dentro de los diseños arquitectónicos de estas casas. Destaca el escudo en la parte frontal de la casa, y el símbolo de origen celta Lauburu – cuatro cabezas – como un amuleto para protegerla del mal. Resulta curioso que estas edificaciones que recuerdan a los Baserris – Caseríos – con su toque rural, se construyeran en una de las ciudades más modernas en esos años. Al comienzo de los cuarenta, la familia Eraso – Campo labrado en vasco – dueña de la entonces Hacienda Las Mercedes, decidió urbanizar y allí se lucieron los constructores vascos, que convirtieron el área en algo así como una Beverly Hills caraqueña, salvando las muchas distancias por supuesto. De Beverly Hills hemos pasado a Manhattan, ambas exageraciones pero que nos dan una idea de su evolución en épocas distantes en 70 años. Algunos de los hitos en ese desarrollo fueron por ejemplo el Hotel Tamanaco Intercontinental, construido en 1953, el primer centro comercial del área metropolitana de Caracas, el Automercado Las Mercedes, en 1974 se finaliza la construcción del conjunto Centro Comercial Paseo Las Mercedes y Hotel Holiday Inn; en el año 2003, abrió sus puertas el Centro Comercial Tolón Fashion Mall y por citar algo importante, El Trasnocho Cultural, un espacio cultural inaugurado en 2001, que ofrece salas de cine que proyectan filmes nacionales como internacionales, así como obras de teatro, galerías de arte, exposiciones, eventos literarios, conferencias, foros y talleres. Como espacio abierto, después de su rehabilitación en 2007, la plaza Alfredo Sadel, se ha convertido en un lugar al aire libre para actividades que incluyen transmisiones en vivo de los partidos de la selección de fútbol de Venezuela, ferias del libro, gastronómicas, conciertos, fiestas y otros eventos. Pero además de los edificios que le dan ese sobrenombre actualmente a las Mercedes, es una “ciudad” de restaurantes, bares, clubes, galerías, bodegones y terrazas con todo tipo de ofertas gastronómicas.
Hacer una lista sería interminable porque además abren y cierran continuamente los locales, pero hay algunos que son ya clásicos después de algunas décadas de operación y otros que siendo de reciente apertura merecen ser destacados. Hay ofertas para todos los bolsillos y gustos culinarios, desde los famosos perrocalenteros hasta los espacios más lujosos; no todos ofrecen un nivel alto de calidad gastronómica – más bien los menos -, pero es indudable que hay una gran inversión en diseño, decoración, mobiliario, equipamiento y utilería. Puede ser que la mayoría son como cajas muy bonitas, bien decoradas al estilo oriental asiático, con celofán de colores y cinta a juego con purpurina dorada pero son sólo eso, porque no tienen nada dentro sino aire. Pero también es cierto que hay lugares que merecen un aplauso. Ejemplos: una brigada de italianos destacados, como Fattoria Montepulciano, Balconata Romana, San Pietro, Il Quadrilatero, La Volta, Vero Café, Furore, il Vero Morandi, Arriva. Mola, Castañuela y Casa España, como españoles clásicos y modernos. Shams y Babel, libaneses. Aranjuez, Maute Grill y Bone clásicos asadores de carne. Criollos como el Solar del Este, la Casa del LLano, el Tinajero de los Helechos y Los Pilones.
Barriot, Cordero, Taiko y Anónimo con nuevas propuestas. Los legendarios Trolly y Pollos Riviera, y los Perrocalenteros Eusebio, No juega, Joao y Rulo siempre llenos de gente. Y docenas de cafés, terrazas, heladerías, burgers y sitios de comida rápida de todos los sabores y colores, La Milanesa, Julieta, Coco Thai, Complexion. Una oferta que se extiende al Centro Comercial Tolón y otros edificios de reciente construcción: Torres Luxor, Jalisco, Promenade, Premier Residences, Madrid y otros siete que están en pleno desarrollo, Nest, Eco, 422, Haya, JLM, Sky Park y Victoria que albergarán seguro, además de oficinas, vivienda de lujo, tiendas de todo tipo, ofertas gastronómicas al mismo nivel que las torres. Como le pasa al mundo en general, las Mercedes también cambia; de las casas con estilo rural vasco hemos pasado a los edificios acristalados que se iluminan de noche, dando una impresión que a mi me recuerda más a Shanghai que a Manhattan, básicamente por el estilo chino de iluminación de sus edificios, caracterizado por el uso de luces sincronizadas, neones y drones luminosos que crean coreografías, haciendo honor a la cultura china a través de la luz que es un símbolo de esperanza y renovación para ellos. La iluminación se integra en el paisaje urbano y crea una experiencia nocturna que agrada mucho a sus habitantes y que han trasladado a nuestra ciudad, no sólo en la luz, también en el mobiliario y la decoración de edificios y locales de todo tipo, especialmente restaurantes.
SOGANOBO. Preparando su Cena de Aniversario de los 25 años de su fundación. Y puntualmente tratando de cuadrar el grupo de viscerales para una reunión devoradora de casquería sin ningún tipo de consideración acerca de colesteroles, grasas y demás ingredientes tóxicos. Sesos, Mollejas, Criadillas y Huesos de tuétano, lo mejor para tapar las arterias según algunos que nunca sabrán la verdad verdadera: que una cena de estas sabrosuras aporta diez años de vida adicionales y resuelve los dolores de la artritis, artrosis, osteoporosis, raquitismo, osteogénesis, osteomielitis, gota, bursitis, tendinitis y esa que llaman enfermedad de Paget, además del ahorro que supone no tener que consumir extras de Calcio, Colágeno, Magnesio y todas esas panaceas que están de moda.
En ZONA PRIVADA tuvimos un Evento de Cumpleaños, que resolvimos con una mesa al estilo de una barra de Bilbao, plena de Pintxos Vascos, buenos panes de la Florida y vino a raudales. Vean fotos en la reseña. También seguimos con un curso semanal de entrenamiento de cocina básica para empleadas y dueñas de hogar. Buenos resultados.
RECETA. PINTXO DE POLLO CON SALSA TERIYAKI. INGREDIENTES (Para hacer 6) : Zanahoria 100 gr. Vainitas 100 gr. Tocineta 100 gr. Pechuga de pollo 250 gr. Mayo Teriyaki. Perejil 1 ramo. Sal y pimienta. Aceite de oliva 50 cc. Tocineta cortada fina 100 gr. Ajo, 3 dientes. PREPARACIÓN: cortar muy fino la zanahoria y las vainitas y saltear ligeramente con oliva y salpimentar. Reservar. Cortar pechugas en filetes finos y aliñar; pasar por la plancha. Reservar. Mayo de teriyaki, en licuadora 1 yema de huevo, sal y pimienta, 1 cu de teriyaki, toque de soya y oliva. Lentamente hasta que la mezcla tenga una textura cremosa. Reservar. Tocineta en plancha y reservar. MONTAJE: Ruedas de pan campesino, tostadas en plancha con oliva y ajo cortado. , luego los vegetales salteados, la pechuga, la salsa teriyaki y arriba la tocineta. Perejil picado fino, un toque sobre la salsa.
