DEDICADO ESPECIALMENTE: A nuestra amiga que sigue luchando por su salud, apasionada de este país y todo lo que éste encierra. Mucha fuerza. Y también a nuestro querido amigo Claudio Nazoa, en honor a su padre y a su barrio, el Guarataro. 

En la sede de Tartufo, y en alianza con SOGANOBO y Zona Privada, este viernes 29 se realiza la Cena Visceral – cuando esta crónica sea publicada el lunes 1 de septiembre, es probable que los comensales todavía estemos haciendo la digestión -. No quiero recordar el menú porque estamos en la víspera del acontecimiento y corremos el riesgo de que los invitados procedan a ayunar hasta la noche del viernes y no conviene interrumpir la buena práctica alimenticia que acostumbran los socios de esta sociedad.

En honor a esa buen costumbre, es que nos manifestamos como beligerantes con respecto a esas nuevas modas que se han ido imponiendo con respecto a las dietas – término que se usa de forma equivocada porque se asocia a la pérdida de peso en general, aunque su significado real es que una dieta es sólamente un patrón de alimentación, el consumo de comida y bebida de una persona habitualmente, por eso los SOGANOBENSES somos dietéticos también -. Pero además de dietéticos, somos belicosos combatientes contra los regímenes estrictos y rigurosos como por ejemplo: vegetariano, vegano, carnívoro, low-carb (Atkins, South Beach), high fat-low carb (Keto); aunque también somos moderadamente respetuosos con aquellas dietas que se hacen por motivos de salud, para rebajar la presión arterial o prevenir enfermedades cardiovasculares, alergias o incompatibilidades varias, como la que tiene los celíacos, pero no apoyamos a los obsesivos abstinentes del Gluten, proteína fundamental del trigo. Nos declaramos leales y fervorosos partidarios de la dieta mediterránea omnívora – si hay que elegir más de lo segundo que de lo primero – y apostamos más por comer en exceso absolutamente de todo – porque en defecto provoca desnutrición y tristeza en el alma y decaimiento en el cuerpo -.   

         A los que habiendo sido invitados a esta orgía gastronómica – no vayan a extrapolar la palabra – , y por compromisos previos o razones desconocidas, no van a poder asistir a la Cena Visceral de este viernes, se les comunica que no habrá posibilidad de guardar vianditas de los retallones del condumio, básicamente porque dudo que vaya a sobrar nada, dado el desmedido apetito que caracteriza a este grupo disidente. Habrá que esperar a una siguiente celebración. A los que sí asistan, les anunciamos con antelación que si por casualidad, la sobremesa se alarga como sucede habitualmente, no hay previsto abastecimiento para un desayuno; las únicas alternativas serían compra masiva de empanadas en algún tempranero local de los Cortijos o un mondongo picante mañanero, para no romper con el estilo de la pitanza. Se recomienda llevar bocadillo de reserva, identificado con nombre y apellido.

Bien, dejando aparte este tema, sólo reseñar que esta semana hemos tenido una cena – otra más – de calentamiento con amigos de SOGANOBO, consistente en una buena mesa de Tapas o Pintxos Vascos, Tortilla de papa, Crema de Morcilla – ambas con cebolla caramelizada -, Huevos rellenos de Cangrejo, Ensalada de Róbalo, Boquerones en Vinagreta y Carpaccio de Pera con Roquefort; de postre un jugoso y crujiente Crumble de Manzana con Nueces, bien regada la mesa con J.W. Black y Vino rosado de Otazu.  Verán fotos como siempre al final del artículo o al principio dependiendo del orden del diseñador de la página. 

Con esta crónica vamos a comenzar  con una serie de artículos que vamos a fijar en las diferentes zonas de nuestra capital, barrios, urbanizaciones, calles o avenidas, plazas incluidas. Para hacer honor al nombre de nuestra sección – La Sazón de la Historia -, haremos hincapié en sus monumentos, su memoria, sus curiosidades y por supuesto sus lugares de consumo gastronómico. No habrá una lógica geográfica sino que lo narrado, estará sujeto a la visita puntual al espacio reseñado. Vamos a comenzar hoy con la Avenida San Martín y alrededores porque en esta semana he tenido que ir a visitar la zona tres veces por razones varias y entre paseo y diligencia me he documentado en cuanto a lugares nuevos y antiguos. 

         La Avenida San Martín – ASM -, debe su nombre al  General José de San Martín, y se trata de una vía que comienza en la Avenida Sucre – al lado de la Plaza O’Leary del Silencio y empata al final con la Avenida Uslar, la Avenida Comercio y la Avenida O’Higgins -. A lo largo de su recorrido de 1.5 km, destacan varias construcciones que vamos a detallar a continuación; el estado actual de la avenida es como el de gran parte del centro de Caracas, estado que he podido comprobar in situ al recorrer la principal y varias de sus calles transversales, aprovechando los momentos de ocio en estos tres días de visita a la zona. 

La Plaza O´Leary es el lugar de donde partía el Camino de Antímano – población fundada en 1621 – que se vio potenciado cuando Guzmán Blanco decide construir su casa de campo en 1884 y a la vez da el impulso definitivo para construir el Gran Ferrocarril de Venezuela – llamado Ferrocarril Alemán – que iba de Caracas a Valencia desde Caño Amarillo pasando por Palo Grande, su primera y principal estación. En los primeros planos de Ricardo Razetti ya se registra el trazado paralelo del ferrocarril y el camino, donde se ubica el matadero de Caracas, llamado de los Alemanes, como popularmente se le llamaba gracias a que la compañía que obtuvo la concesión fue la alemana Grosse Venezuela Eisnbahn Gesellschafts, con capital de bancos de la misma nacionalidad. 

            La Plaza Italia comienza cuando Venezuela reconoce la Península unificada en 1861 y como recompensa el gobierno italiano donó en 1911 la estatua de la Libertad representada por una imagen femenina, una escultura de bronce de 1,50 mts. del artista italiano Gaetano Chiaromonte, que fue fundida en los talleres del escultor en Nápoles. Por otro lado, la Iglesia de Nuestra Señora de Lourdes, en la misma plaza, fue levantada en su origen por los sacerdotes de la congregación francesa Hijos de María Inmaculada, que  decidieron construir la Capilla Inmaculada Concepción en la esquina de Palo Grande, para atender espiritualmente a la población de El Guarataro y en un principio fue llamada Capilla del Centavo porque a un padre, ante la falta de fondos, se le ocurrió recaudar un centavo semanal entre los feligreses, para costear la construcción.  Es de estilo neogótico con tres naves y pasillo que rodea el altar mayor para que las monjas pudieran presenciar discretamente la misa; este templo, que fue el primero en poseer campanas al vuelo en Caracas pasó a la categoría de iglesia recibiendo el nombre con el que se la conoce hoy día. En el año 2007 se instaló en la plaza un busto de Garibaldi, en conmemoración del bicentenario del nacimiento del prócer italiano, aunque desgraciadamente el busto del héroe está desaparecido y se desconoce quienes fueron los autores del hecho. Queda como detalle, podemos apreciar el vínculo tan estrecho entre Venezuela e Italia en esa parroquia,-  como en todo el país –  donde existió una significativa comunidad de emigrantes italianos. 

Con la llegada de la orden de los Capuchinos a Venezuela que se remonta al año de 1658, traídos por el nuevo gobernador de la provincia D. Pedro de Porres y Toledo, comienza la tarea de los clérigos de asistir a enfermos o necesitados en épocas de conflictos, crisis o epidemias. A pesar de que en un principio su destino eran Cumaná y los Llanos, al presentarse en la capital un fuerte brote que cobró la vida de 2000 habitantes, los monjes ofrecieron al gobernador sus servicios y a partir de ahí se erige una iglesia que se llamó de San Juan Bautista; posteriormente se amplía y se convierte en parroquia. Años más tarde, se llevó a cabo la construcción de una nueva edificación neoclásica, inaugurada en 1869, que ha perdurado hasta nuestros días. Al espacio aledaño a la iglesia se le concede el nombre de Plaza del León y después, en 1930 el espacio es intervenido, parte de su vegetación es talada, se aumenta la superficie pavimentada, se colocan una serie de pérgolas de madera y la primera estatua de Bello en Caracas. Con la construcción en 1954 del primer tramo de la avenida San Martín se impuso tanto la tradición como la memoria urbana pasando a denominarse Plaza Capuchinos. En una de las viviendas que rodea la plaza vivió el poeta y humorista Aquiles Nazoa quien escribió el nostálgico poema titulado “Adiós a la Plaza Capuchinos” en los años 50 cuando se realizó la ampliación de la avenida San Martín y desapareció el espacio donde jugaba de niño. 

Otra plaza, la de San Martín, se construyó cuando se llevó a cabo la última ampliación de la avenida al oeste de la Maternidad, sobre la misma acera y frente los bloques del Banco Obrero, con un área aproximada de 10.000 m2. En 1988, al entrar en servicio la línea 2 del Metro de Caracas se terminará de construir el edificio anexo de consulta externa de la Maternidad, diseñado por el arquitecto Ítalo Balbi y como muchos de los espacios públicos de Caracas, la plaza vivió un proceso de deterioro a causa de la desidia pero en el año 2022  con la conmemoración del bicentenario del encuentro entre Simón Bolívar y José de San Martín, se emprendieron las obras que condujeron a su reinauguración y hoy luce como un lugar acogedor. Ahí mismo está un lugar emblemático, la Maternidad, lugar de nacimiento de la mitad de los caraqueños, que es una referencia de la medicina en la ciudad, inaugurada en 1938, por Eleazar López Contreras y a la que finalmente se le dio el nombre de la madre del Libertador. Para entonces, la población de Caracas superaba los  200 mil habitantes, y los nacimientos eran alrededor de seis mil. Las autoridades se dieron cuenta que era necesario construir una maternidad reaccionaron rápidamente. En 1972 batió el récord mundial de partos, con más de 47 mil casos registrados.

         El barrio con más historia de la AVS, el Guarataro, cuna de insignes caraqueños como Aquiles Nazoa y de Héctor Cabrera, tuvo muy pocos cronistas por lo cual es difícil encontrar información a pesar de ser uno de los primeros barrios en recibir a los primeros residentes que llegaban a Caracas desde el centro de Venezuela. Ubicado en la parroquia de San Juan, constituía la puerta de entrada desde los valles de Aragua a Caracas; con la aparición del tren a finales del siglo XIX se reforzó este papel de El Guarataro ya que a la estación de Palo Grande llegaban visitantes tanto del interior del país como desde La Guaira por el túnel de El Calvario, parque que hoy día merece la pena visitar y subir sus escaleras si es que está usted en forma. De no ser así más vale que llegue hasta la cima del monte subiendo con calma por su camino en una suave espiral. El nombre de Guarataro se debe a que en el lugar había una mina de la cual se extraían las piedras calizas llamadas Guarataras. En sus terrenos se ubicaban, además de las minas,  haciendas dedicadas al cultivo y la ganadería, cuyas sus calles eran de tierra y el agua potable fluía de las fuentes públicas de Nuevo Mundo y El Obispo. Faroles de carbón y queroseno iluminaban casas y calles, hasta que en 1930 se instaló electricidad y telefonía y los transportes utilizados eran el tranvía y el ferrocarril. Para animar el espíritu parece que los “Guaratareños” consumían el Carato de arroz, una bebida fermentada que se hacía con base de arroz y concha de naranja, en los saraos que organizaban con orquesta alquilada y baile popular. El Guarataro fue cuna de las primeras pensiones y casas de vecindad de Caracas, alojamientos temporales que se han ido convirtiendo en viviendas precarias. Por último, otras construcciones interesantes que también se encuentran a lo largo de la ASM son la Imprenta Municipal de Caracas, el Teatro San Martín, el Bloque Editorial DeArmas, la Plaza Artigas, y dos centros comerciales: San Martín y Los Molinos, construidos en la década de los setenta, hoy superados por el tiempo pero activos, en la misma medida que la mayoría de los centros de Caracas. 

         Toda la avenida es un gran centro comercial al aire libre, con sus aceras de casi seis metros de ancho, llenas de negocios de todo tipo, perfectamente atrincherados detrás de santamarías blindadas, donde los restaurantes, cafés y locales de comida rápida son numerosos y variados. Por nombrar algunos: Doña Candela, el Faisal, La Gorda y la Flaca, Stadium Fried Chicken, Arabian King, KungFu Panda, 50 grados Burger, Tu Pana Burger, El Gallo de Oro, Los Alegres, La Perrería de San Juan, Dorado San Juan, El Rey Burger, El Rincón del Gocho, Guaros Burger, PepiBurgers, Tensho Sushi, Narita Sushi, Dorilocos, Ok KungFu Panda Express, Caracas Wok, El Chamo, Lumpias Refugio de Traki, Love Food, Estateros, Luna Clara Café, Pinky Pig, KFC, Woi Nam, Tu Gustico House, Lumpia Caracas, El Encuentro Pizzeria, El Maná Criollo, Café San Martín, Gorditos Ahí, Sushi Bomba, Nutriburger, Mi Pollito, Pollo Broaster, Dely Porkys, Pollos el Tocuyo, La Gran Vía, Arepera el canario, Habibis, Shawarma Harb y El Parrillero 444. Hay muchos más que no caben en esta crónica, la mayoría de comida popular, rápida y si te he visto no me acuerdo, pero comida decente, abundante, servida con cariño y a precios muy razonables. Aviso a influyentes que no hayan pasado por ahí para que mencionen estos negocios, dignos de ser conocidos y visitados por habitantes de Caracas de otras zonas. 

      Esta semana hemos visto dos películas: una muy ligera, remake de la taquillera “Aterriza donde puedas” – Airplane! -, que fue el inicio de una exitosa saga en los 80 de “Agárralo como puedas”, protagonizada por Leslie Nielsen; el título original esta última es The naked gun, con Liam Neeson – un gran actor es capaz de interpretar cualquier personaje – como actor principal acompañado de la todavía candente Pamela Anderson, 30 años más tarde pero con el mismo tipo de humor que las anteriores. Ideal para pasar el rato con la mente relajada.  La segunda es Lecciones de un pinguino – The Penguin lessons -, una historia real, dirigida por Peter Cattaneo (Full Monty) y con Steve Coogan, como un profesor de inglés en un colegio privado de lujo en Buenos Aires, en los años de la dictadura militar en los setenta. Un profesor que se encuentra en un país complejo y en problemas, desilusionado con su trabajo y con su vida hasta que encuentra un pingüino en una playa, que se convierte en su amigo y maestro de lecciones para todos los que viven en el colegio, estudiantes, profesores y trabajadores. El profesor se defiende de su entorno con una buena dosis de sarcasmo y humor negro, muy típico de los británicos pero que en este caso le sirve para esconder un gran  dolor y un punto de cobardía, cuando le toca  enfrentar  la realidad de una nación y el sufrimiento de una familia que trabaja junto a él.  En una clase dirigida a sus desinteresados alumnos, explica lo que es el sarcasmo y cómo se expresa en cinco formas: Metáfora; analogía entre cosas que comparten algunos elementos. Bathos, un anticlímax retórico pasando de un estilo elevado a uno vulgar. Juego de palabras, se explica por sí mismo. Parodia o sátira, exageración o  ironía para burlarse o criticar al original. Hipérbole, aumentar o disminuir exageradamente lo que se trate. Litote, un recurso retórico que expresa una idea positiva mediante el uso de doble negación. Esta clase magistral tiene que ver precisamente con el tema del filme y la circunstancia del protagonista; la película no quiere ser una denuncia pero en estos tiempos que vivimos en un ambiente de cinismo ambiental, esta historia es la de un hombre adolorido que aprende a luchar y vencer su temor gracias a la inspiración de un pingüino, que es más que un simple animal porque los principales protagonistas de la historia encuentran en él, una oreja, un consejero, alguien en quien confiar las preocupaciones y dolores más profundos. Magnífica obra, cada quién sacará las conclusiones que desee, imperdible, se puede ver en Trasnocho Cultural de las Mercedes. Recomendable.  

      No ha habido ruta larga esta semana con Chacao Bike, salvo un paseo nocturno hasta las Colinas de Tamanaco, por allá al final del Bulevar del Cafetal, subiendo por Santa Paula y bajando por el Vizcaya para regresar a la Plaza. Buena ruta, con pinchazo incluido antes de salir, arreglado con premura gracias a las entrenadas manos de los socios de este grupo ciclista. Llegada a casa, buena ducha, cena y descanso porque el fin de semana va a ser intenso de trabajo y diversión. La próxima semana, después de la publicación de esta crónica, está programada la ruta hasta la playa de los Caracas, con Asopado de mariscos de almuerzo incluido en Playa Pantaleta para los que consigan llegar después de 100 km y regreso en el bus a media tarde. Informaremos puntualmente.

PERSONAJES PECULIARES. MOTORIZADOS, DELIVERYS, MOTOTAXI. 

La vida de los motorizados en Caracas, cambia mucho a partir del viernes, porque hasta ese día se lucha en la jungla de asfalto y el fin de semana, llega la relajación y se muestra el lado humano de la profesión. Se aprovecha para acomodar y mimar el vehículo – la mitad de su personalidad de centauro -, dominó con los panas o paseo con la jeva a la playa si es soltero o en trío o cuarteto si hay familia, caballitos de noche con la patota y varias diversiones más. 

Los motorizados tienen varias manías; una de ellas es pararse siempre en las esquinas, nunca verán a uno detenerse en una recta para consultar el celular o tomar agua, porque en realidad nunca toman agua. Pero también poseen habilidades únicas: ellos inventaron el teléfono sin manos cuando decidieron meterlo entre la mejilla y el casco, y manejan como nadie la teoría del espacio precario, porque son capaces de adelantar por la derecha pegados a la acera en 30 centímetros, o pueden mantener una conversación con otro colega durante kilómetros mientras se forma una cola de carros detrás. A pesar de lo que digan que son desordenados en el tráfico, pueden mantener una posición de cinco en fondo en un canal de la autopista, perfectamente alineada y ocupan como una mano dentro de un guante, el lugar que queda entre carros, impidiendo que éstos incumplan una norma de circulación. Eso sí, todos padecen del síndrome Obsesivo-Compulsivo (TOC) de “No pisar las líneas del piso”,  como el personaje de Jack Nicholson en “Mejor imposible”pero al revés, porque ellos las pisan siempre, especialmente las de los pasos de peatones. No se puede ser perfecto.

Pero se puede perdonar esta pequeña falla considerando la cantidad de beneficios que trae su labor cotidiana, como el fomento de la economía con la creación de las cooperativas de Mototaxi – que invaden todas las esquinas de la ciudad, su territorio preferido -, que generan no sólo desperdicios de envases y comida como dicen sus críticos, también refuerzan la industria textil al uniformarse, la del plástico por el uso diario de tuppers y cubiertos desechables, la de productos químicos por el consumo de desinfectantes para los cascos – eso está en proyecto todavía –  y sobre todo la industria de la comunicación, porque son el sector que más utiliza las líneas de celular para su página particular o para ver Tik Tok durante las largas horas de espera entre cliente y cliente. Uso de líneas que también manejan los pilotos de  las empresas de Delivery – que tienen creatividad para los nombres, Rappi, Pedidos ya, Ridery, Yummy, Sama, Pídelo 58…..-. En una palabra, son tantos los beneficios sociales que genera este estrato laboral que si no existieran habría que inventarlos.  Yo personalmente no hago uso de sus servicios porque nunca pido comida por delivery, no subo en mototaxi, ni voy de parrillero a la playa pero me llevo bien con ellos y reconozco que si están en la ciudad es por algo y debe ser algo positivo, a pesar de la opinión generalizada de que son………….la gente difunde mucho infundio. 

RECETA: HUEVOS BOCA ABAJO, RELLENOS DE CANGREJO.  INGREDIENTES: Huevos 6 (uno por persona), Sal y pimienta blanca. Carne de cangrejo, 200 gr. Mayo 200, Ají dulce 2, Cebollín 100 gr, Cebolla morada 50 gr, Cilantro 1 ramo, Jengibre 20 gr. Salsa de wasabi 10 gr. Mostaza de grano 10 gr. Shiracha 5 gr.  PREPARACIÓN: Hervir los huevos y separar las yemas. Cortar los vegetales bien pequeños para aliñar. Mezclar la carne de cangrejo con todos los ingredientes, dejando una parte de la mayonesa – si la hace en su casa mejor -. Rellenar las medias claras con la mezcla y voltear para que asienten. Después extender una capa muy ligera de la mayo sobrante y con un aparato para aplastar ajos, pasar las yemas que quedarán como una lluvia sobre los huevos, cubriéndose completamente. Adornar con una rama de cilantro. Un buen pan gallego crujiente y un prosecco bien frío o cerveza y a disfrutar. Si les gusta bien picante, sólo suban la dosis de salsa thai Shiracha o le ponen ají rabioso.