Avanzamos hacia la hora de adoptar plenamente la energía nuclear. No las antiguas y problemáticas centrales nucleares (por ejemplo, Three Mile Island y Fukushima), sino sistemas nucleares avanzados, a prueba de fallos y de cuarta generación que merecen su apoyo. Después vendrán los pequeños reactores modulares (SMR) y, por último, las plantas de fusión.
Los beneficios de la energía nuclear
La energía nuclear es una de las fuentes de energía más limpias y fiables disponibles, ya que evita la emisión de 2.000 millones de toneladas de CO2 al año, lo que equivale a reducir drásticamente un tercio de la producción de automóviles a nivel mundial. La baja huella de carbono de la energía nuclear es asombrosa: una sola pastilla de uranio rivaliza con una tonelada de carbón, generando más del 50 % de la electricidad libre de carbono de EE. UU.
Tres tecnologías lideran este resurgimiento de la energía nuclear:
Tecnología nuclear de cuarta generación
Los reactores nucleares de cuarta generación representan un avance radical respecto a las centrales nucleares convencionales. Al utilizar refrigerantes alternativos como sales fundidas y operar en ciclos de combustible cerrados, estos sistemas mejoran drásticamente la eficiencia, la seguridad y la gestión de residuos. Desde 2020, se han destinado más de 3.000 millones de dólares en inversión privada a empresas emergentes de cuarta generación, impulsadas por programas de apoyo gubernamentales.
Líderes en Tecnología de IV Generación
Kairos Power firmó un contrato pionero con Google para desplegar múltiples reactores avanzados, suministrando 500 MW de energía. Fundada en 2016, Kairos utiliza refrigerante de sales de fluoruro fundido y partículas de combustible resistentes a la fusión. Se espera que su primer reactor entre en funcionamiento en 2030, con despliegues adicionales hasta 2035. El director ejecutivo Mike Laufer señala que este contrato con Google permite a Kairos «escalar la infraestructura y las capacidades de fabricación».
Terrestrial Energy, fundada en 2013, es pionera en su Reactor Integral de Sales Fundidas (IMSR). Tras salir a bolsa recientemente en un acuerdo SPAC de 280 millones de dólares, su diseño incluye un núcleo de reactor que se reemplaza cada siete años para mitigar los problemas de corrosión. La Universidad de Texas A&M ha seleccionado a Terrestrial como socio para una planta comercial de IMSR en su campus RELLIS.
TerraPower, fundada por Bill Gates en 2006, utiliza refrigerante de sodio en su tecnología Natrium con un sistema de almacenamiento de energía basado en sales fundidas. La capacidad base de 345 MW puede alcanzar los 500 MW durante más de cinco horas. Con 1000 millones de dólares en financiación privada y 2000 millones de dólares del Departamento de Energía (DOE), TerraPower inició la construcción en Kemmerer, Wyoming, en 2024 y prevé iniciar operaciones para 2030.
Reactores Modulares Pequeños (SMR)
Los SMR están revolucionando el desarrollo nuclear gracias a sus diseños prefabricados y transportables que reducen drásticamente los costes y el tiempo de construcción. Su menor tamaño y sus características de seguridad mejoradas los hacen ideales para sustituir a las centrales de combustibles fósiles y abastecer de energía a ubicaciones remotas.
Líderes en Tecnología SMR
NuScale Power (2007) hizo historia al ser la primera empresa en recibir la certificación de diseño de SMR de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. Sus módulos de 77 MWe pueden implementarse en diversas configuraciones, con colaboraciones internacionales en Rumanía y Polonia. Su proyecto norteamericano con Standard Power para producir 2 GW para centros de datos está previsto que entre en funcionamiento en 2029, convirtiéndose potencialmente en el primer SMR operativo en EE. UU.
Fusión: La fuente de energía definitiva
La fusión representa el santo grial de la energía: el mismo proceso que alimenta nuestro Sol. El avance de 2022 en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore demostró por primera vez que se genera más energía que la que se genera, lo que indica que nos acercamos a la viabilidad comercial.
X-Energy consiguió inversión directa de Amazon, la primera empresa tecnológica en respaldar un reactor avanzado. Fundada en 2009, recientemente recaudó 700 millones de dólares, liderados por Amazon e inversores como Ken Griffin de Citadel. Sus reactores Xe-100 de 80 MW utilizan refrigerante de helio y combustible patentado recubierto de grafito. X-Energy se ha asociado con Amazon para suministrar 5 GW de energía limpia para 2039, y se espera que las primeras plantas entren en funcionamiento a principios de la década de 2030.
Oklo, fundada en 2013 y respaldada por Sam Altman, firmó un acuerdo con Switch para desplegar 12 GW de energía nuclear para 2044. Su reactor Aurora utiliza combustible metálico y uranio poco enriquecido de alto ensayo. Con los permisos ambientales obtenidos para su sede en el Laboratorio Nacional de Idaho, Oklo aspira a estar operativo para 2027, lo que lo convierte potencialmente en el primer reactor pequeño en entrar en funcionamiento.
Líderes en Tecnología de Fusión
Helion, fundada en 2013 y respaldada por Sam Altman, recaudó recientemente 425 millones de dólares, elevando su valoración a 5200 millones de dólares. Su configuración de campo invertido convierte directamente las colisiones de plasma en electricidad sin necesidad de turbinas de vapor. Helion ha firmado un acuerdo pionero para suministrar electricidad a Microsoft para 2028, años antes que sus competidores. Su séptimo prototipo, Polaris, entró en funcionamiento a principios de 2025 y podría convertirse en el primer reactor de fusión en generar electricidad comercial.
Commonwealth Fusion Systems obtuvo 1.800 millones de dólares en financiación de Serie B en 2021. Su diseño de tokamak utiliza cinta superconductora de alta temperatura para generar potentes campos magnéticos. En marzo de 2025, CFS instaló la base del criostato para su reactor de demostración SPARC. Con el respaldo de Breakthrough Energy Ventures y Bill Gates, CFS prevé que su reactor Arc a escala comercial esté operativo a principios de la década de 2030.
TAE Technologies, fundada en 1998, ha recaudado 1.300 millones de dólares de Alphabet, Chevron Ventures y Venrock. Su enfoque utiliza haces de partículas para estabilizar el plasma en forma de cigarro. Con más de 1.500 patentes, TAE está construyendo su dispositivo Copernicus para demostrar las condiciones relevantes para la fusión, con el objetivo de construir una central eléctrica comercial Da Vinci que genere entre 350 y 500 MWe para la década de 2030.
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Reflexiones finales Las promesas para abordar la crisis climática han demostrado ser frágiles y se prevé que la demanda de electricidad y energía supere nuestra infraestructura actual. Sin embargo, esta es nuestra oportunidad: con el impulso de la IA y la fuerza de la energía nuclear, la humanidad tiene la oportunidad de revertir la crisis climática, y estoy seguro de que lo lograremos.
